本書は日本民俗学会50周年記念事業の一環として、ちくま新書より全4巻で刊行された「民俗学の冒険」というシリーズの第4巻にあたる。本論文においては、伊豆八丈島の足入れ婚と隠居慣行、播磨宮島の兄弟分と妻問い婚、韓国の結婚観と族外婚を主たる事例として、日本における自由恋愛から婚姻が導かれるという婚姻のあり方を詳細に検討しつつ、韓国との比較において、日本人の恋愛観と結婚観の特質をわかりやすく解説する。