一気に段階を踏むことなく悟りに到達することを頓悟という。この頓悟を最初に提唱したのが道生（？－434）であり、謝霊運（385－433）はその説に賛意を表して「弁宗論」を書いた。そこで道生の頓悟説と謝霊運の「弁宗論」とを中心にして、その両者の頓悟説の同異について論じた。　 　頓悟説には次の二つの要素がある。（1）究極の真理は分割できないものであるから、悟りは段階を踏むことなく一気に成就される。（2）それは仏性によって可能となる。 　道生は（1）と（2）とをともに重視する。しかし謝霊運は（1）は重視するけれど