本書は、ローマ帝国最盛期の皇帝マルクス・アウレリウスの生涯と彼が生きた時代のローマ帝国の実像を、彼の著作『自省録』をあたかも歴史史料のごとくに用いながら解き明かそうと試みた書物である。