この本は，社会福祉の歴史は社会福祉発展の歴史であり，それは社会経済的要因，政治的要因，文化的要因に加え，社会思想的要因，そして時には特定の思想家という要因が複合的に絡み合いながら発展してきたことを理解してもらいたいという意図で執筆された。歴史区分された各時代には，その時代の思想や代表的な人物が紹介されている。